Северная и Центральная Европа, некоторые области Южной Европы, Закавказье, Северная Монголия, Северо-Восточный Китай, Корея, Япония. В России встречается на территории европейской части, кроме Крайнего Севера, в Крыму, на Кавказе, Урале, в Западной и Южной Сибири, Приамурье, Приморье, на Южном Сахалине и Южных Курилах. По имеющимся данным, на всей территории ареала за год развивается одно поколение, зимует кладка яиц. Численность в разные годы непостоянна, иногда встречается в больших количествах, при массовом размножении может наносить значительный ущерб хвойным породам.
  Оптимальные условия для развития вид находит в однородных и одновозрастных еловых и елово-сосновых лесах, особенно если они образуют плотные древостои. Вспышки массового размножения, как правило, происходят в 40-60-летних насаждениях, чаще всего в областях вне коренных ельников на высоте 400-600м. В особенно благоприятные теплые годы вспышки массового размножения наблюдались в ельниках на высоте более 1000м. Гусеница питается на ели, сосне, лиственнице, пихте и кедре. В периоды массового размножения часто переходит на лиственные растения, особенно если они являются примесью к хвойным насаждениям или находятся в их непосредственной близости, в том числе плодовые деревья и кустарники, многие широколиственные породы, березу и иву. При недостатке пищи гусеницы спускаются в подлесок и повреждают растения из рода Vaccinium и некоторые травянистые растения.
  Встречаются белая с черным рисунком и темная, иногда почти черная формы имаго, а также многочисленные переходные окраски. Количество темных экземпляров увеличивается в периоды массового размножения и может доходить до половины всех особей.