Северная и Центральная Европа, некоторые области Южной Европы, Закавказье, Западные Гималаи, Восточный Китай, Корея, Япония. В России встречается на территории европейской части, кроме Крайнего Севера, в Крыму, на Кавказе, Урале, в Западной и Южной Сибири, на Алтае, в Прибайкалье, Приамурье, Приморье и на Южном Сахалине. По имеющимся данным, на всей территории ареала за год развивается одно поколение, зимуют кладки яиц. Численность в разные годы непостоянна, часто вид встречается в больших количествах, при массовом размножении может наносить значительный ущерб хвойным породам.
  Оптимальные условия для развития вид находит в однородных и одновозрастных еловых и елово-сосновых лесах, особенно если они образуют плотные древостои. Вспышки массового размножения, как правило, происходят в 40 - 60-летних насаждениях, чаще всего в областях вне коренных ельников на высоте 400 - 600 м. В особенно благоприятные теплые годы вспышки массового размножения наблюдались в ельниках выше 1000 м. Гусеница чаще питается на ели, а также на сосне, лиственнице, пихте, кедре и можжевельнике. В периоды массового размножения гусеницы часто переходят на различные лиственные породы, особенно если они являются примесью к хвойным насаждениям или находятся в их непосредственной близости. При недостатке пищи гусеницы спускаются в подлесок и повреждают растения из рода Vaccinium и некоторые травянистые растения.
  Встречаются белая с черным рисунком, реже темная, иногда почти черная формы имаго, а также многочисленные переходные окраски. Количество темных экземпляров обычно увеличивается в периоды массового размножения вида и может доходить до половины всех особей.